Tại sao các thủy thủ Bắc Âu đột nhiên bắt đầu những cuộc đột kích bạo lực trên biển khắp châu Âu thời trung cổ?

Ahoy, các chiến hữu! Thử tưởng tượng hòn đảo của các cậu chật ních thủy thủ đói khát mà lại cạn kiệt cá và vàng. Một thủy thủ đoàn cuồng chân sẽ làm gì?

Người Bắc Âu đã hứng chịu cơn bão y hệt vậy. Quê hương băng giá của họ quá đông đúc, còn đất canh tác thì cực kỳ khan hiếm.

Nhưng họ có vũ khí bí mật: thuyền dài! Nó giống như chiếc xuồng cao tốc siêu nhanh, đáy nông, vừa vượt được đại dương sâu thẳm vừa lẻn vào tận những con sông cạn.

Với những con tàu tốc hành này, họ nhắm tới các thị trấn giàu có, không người canh gác và đầy ắp bạc trắng. Giống như vớ được rương kho báu mở toang trên bãi biển say ngủ, thế là họ giương buồm tấn công!

Làm thế nào những chiến thuyền dài của người Bắc Âu có thể rẽ sóng vượt đại dương sâu thẳm mà vẫn êm ru lẻn vào những con sông cạn?

Ahoy, hỡi các chiến hữu! Bí mật nằm ở bụng tàu đấy! Hầu hết các tàu buồm khổng lồ đều có đáy chữ V sâu hoắm, rất dễ mắc cạn trong bùn lầy.

Thay vào đó, thợ đóng tàu Bắc Âu đã tạo ra một chiếc đáy phẳng và rộng. Mớn nước nông giúp con tàu lướt nhẹ ngay trên mặt nước.

Để sống sót qua những đợt sóng đại dương hung tợn, họ xếp chồng các tấm ván gỗ như vảy giáp. Thiết kế này giúp thân tàu uốn lượn theo sóng dữ thay vì gãy đôi. Quả là một kỳ quan của biển cả!

Người Bắc Âu làm thế nào để tàu của họ không bị rỉ nước khi thân tàu bằng gỗ liên tục uốn cong và vặn xoắn?

Ahoy các chiến hữu! Tàu mà uốn éo thì chỉ có nước chầu đáy biển! Nếu gỗ xê dịch, nước biển lạnh buốt sẽ tràn ngay qua khe nứt.

Nhưng thợ đóng tàu Bắc Âu là những con sói biển ranh mãnh. Họ nhét kín khe hở giữa các tấm ván bằng hỗn hợp lông thú, len hoặc rêu ngâm trong nhựa thông đun sôi đặc quánh.

Lớp trét dính này y như một sợi dây thun. Khi đại dương vùi dập và thân tàu uốn cong, lớp nhựa cũng căng ra theo. Nước biển bị chặn đứng, và anh em thủy thủ vẫn khô ráo! Nhổ neo thôi!

Tại sao người ta lại trộn lông thú hoặc len vào nhựa thông thay vì chỉ dùng mỗi nhựa thông?

Trét mỗi nhựa thông lên thân tàu là trò của bọn lính mới, người anh em ạ! Khi khô lại, nhựa thông giòn như xương tàn. Chỉ cần một con sóng dữ đập vào, lớp nhựa sẽ nứt toác và bị cuốn trôi ngay.

Đó là lúc lông thú phát huy tác dụng. Trộn lông hoặc len vào vạc nhựa đang sôi sùng sục sẽ tạo ra một bộ khung xương vững chắc. Những sợi lông dài bám chặt lấy nhựa, gắn kết tất cả thành một lớp màng dẻo dai.

Giống như cốt thép trong bê tông vậy! Các sợi lông chịu mọi lực kéo, giữ cho lớp niêm phong chống nước luôn kiên cố, mặc cho biển cả ngoài kia gầm thét điên cuồng!

Người Bắc Âu đã làm ra loại nhựa thông đặc quánh để trét kín tàu của họ như thế nào?

Để săn thứ vàng đen đó, các huynh đệ không đào đất đâu—mà đốt cả khu rừng! Thợ đóng tàu lùng sục những gốc thông già ngậm đầy nhựa.

Họ chất mớ gỗ dính dớp này vào hố đất khổng lồ, phủ kín cỏ bùn và châm lửa cháy âm ỉ. Thiếu không khí để thiêu rụi thành tro, sức nóng dữ dội ép khúc gỗ phải ứa ra dòng nhựa sống.

Thứ nhựa đen ngòm, đặc quánh này rỉ xuống đáy hố vào những thùng chờ sẵn. Một thứ biệt dược đích thực của hải tặc, sẵn sàng đun sôi và trét lên vỏ những chiếc thuyền rồng dũng mãnh!